Во многих каналах и озерах Флориды обитают солнечные окуни, sunfish по-английски. Этих рыб можно найти в водоемах по всей Северной Америке, а в последнее время и в реках Европы, куда они попали недавно из аквариумов. Солнечные окуни или солнечники принадлежат к семейству ушастых окуней. Дело в том, что жаберные крышки у них удлинены и напоминают ушки. Ловить добычу солнечники предпочитают рано утром или вечером. Солнечники питаются рыбами, насекомыми, ракообразными. Как известно, мелкие рыбешки едят растения и водоросли. Растения и водоросли поглощают разные как полезные так и вредные молекулы из водоема. В итоге оказывается, что в хищниках, которые стоят на вершине питательной пирамиды, накапливается больше всего вредных веществ. В теле солнечников были обнаружены и инсектицид лептофос и, как ни странно, прозак, лекарство от депрессии.
Существует множество разновидностей солнечников, и чаще всего встречается синежаберный с синим пятном на жаберной крышке. Тело у солнечников дисковидное, сжатое с боков. Спинка оливковая, брюшко светлое. По бокам вертикальные полоски. На спинном плавнике около десятка колючих лучей. Этих рыбок в Европе разводят в аквариумах. В Америке солнечники - излюбленная добыча рыболовов. Какого же размера солнечники? Этот вопрос в чем-то перекликается с песней "Я спросил у ясеня,... я спросил у тополя". Если спросить у аквариумистов они ответят: 8 - 10 см. Рыболовы утверждают, что ловят солнечников по 30 - 40 см. Биологи придерживаются середины, что, как известно, приближается к истине. В зависимости от пола размер солнечников составляет от 10 до 20 см. Однако нельзя сказать, что самки меньше, а самцы больше. Любовная жизнь этих рыбок сложна и запутанна. Точнее всего ее описывает математическая теория игр. Но не будем углубляться в математические выкладки, а просто расскажем как это у них все происходит.
Крупный самец выбирает симпатичный участок дна и, работая плавниками как веерами, расчищает углубление. Это его гнездо, от которого он всех отгоняет. Если солнечник строит гнездо на мелководье - это к дождям, если на глубине - к засухе. Чтобы стать добропорядочным семьянином надо долго и основательно готовиться: около 7 лет, расти, стать большим и сильным, и, наверное, набраться рыбьего жизненного опыта. Солидный кавалер с серьезными намерениями красиво окрашивается, и самки, одна или несколько принимают его ухаживания. Дамы по очереди приплывают в предложенное гнездо и выметывают от 11 000 до 30 000 тысяч икринок каждая. И вот тут начинается самое интересное. Оказывается, не все самцы такие положительные. Есть еще два типа самцов, которые поразительно кого-то напоминают. Размером такие самцы с самку и гораздо моложе заботливого или буржуазного самца. Как говориться, из молодых, да из ранних. Им не больше 2 - 3 лет. Кстати, заботливый и буржуазный это вполне научные термины из серьезных статей о солнечниках. Часть маленьких самцов принадлежит к типу, называемому в тех же статьях, воришки (sneakers). Когда начинается икрометание, воришка улучает момент, подплывает к гнезду, и, пока добропорядочный красиво ухаживает за дамой, быстро выпускает сперму на икринки и улепетывает. Таким образом он успевает оплодотворить часть икринок. Есть еще и третий тип самцов, которых в научной литературе называют сателлиты. Можно было бы сказать "и примкнувший к ним", однако, когда речь идет о бессмертном сексе, не хочется вспоминать определения, уходящие в советское прошлое, а лучше обратиться прямо к Бомарше. "Перечти "Женитьбу Фигаро", советовал Пушкин. Керубино, вот на кого больше всего похожи эти сателлиты. "Я нравлюсь дамам, ибо скромен",- отметил Пушкин в стихотворении "Паж". Действительно, третий тип самцов размерами и окраской почти неотличим от самок. Как Керубино они вырядились в женский наряд. Но недаром Сюзанна говорит о Керубино: "Дерзок как всякий паж". Положительный самец, полагая, что это какая-то очередная дама, не гонит нахала. А тот, очутившись в спальне графини, простите, графа, то бишь в гнезде добропорядочного самца окуня, потихоньку оплодотворяет икринки. И Пушкин и Моцарт когда-то, наверное, совершенно справедливо предполагали, что из Керубино в итоге вырастет Дон Жуан. У солнечников это не так. Жизнь керубин и воришек гораздо короче, чем у добропорядочных, и своих ролей они не меняют. Кем станет тот или иной малек определяют три варианта одного и того же гена. Дети Керубино обречены исполнять роль отца. Но и добропорядочный буржуа тоже не лыком шит. Его сперма гораздо эффективнее оплодотворяет икринки, чем сперма воришек и керубин. В итоге в среднем гнезде насчитывается 1 - 2% керубиновых детей. Так что у окуней дело обстоит не так как написал Пушкин о графине как бы от лица Керубино :"И мне доступна одному", а скорее наоборот. Заботливый положительный самец охраняет гнездо с выводком. Правда, если он замечает слишком много керубинят, то следит за молодью не столь ревностно. Но на то он и порядочный, чтобы не бросать мальков на произвол судьбы. Рыбки вырастают и покидают родительское гнездо, чтобы снова разыграть роли, предназначенные им природой.

Фoтo Baлeнтинa Нeгрукa.