|
Гaлинa Эйcнeр-Нeгрук, Becтoн,
Флoридa
Лaурeaт
прeмии журнaлa
“Флoридa”-2003г.
Стережет их
змей
На западном берегу Флориды, примерно на широте
Окальского заповедника, в Мексиканском заливе лежит маленький
островок, по форме отдаленно напоминающий морского конька. Он так и
называется Seahorse key. В длину островок не
превышает мили, в ширину - не более полумили. На острове растут
пальмы сабаль, дубы. Место это облюбовали для гнездовий более 100
видов птиц: пеликаны, змеешейки, цапли - всех не перечислить, а на
соседних островах птицы потомство не выводят. В чем же дело?
Оказывается, на этом крошечном кусочке суши обитает более 600
водяных щитомордников - одних из самых опасных ядовитых змей
Флориды.
Щитомордники обычно встречаются на берегах
пресноводных водоемов и питаются в основном рыбой, отсюда другое
название - щитомордник рыбоед. Поведение щитомордников
непредсказуемое. Полагают, что далеко не все щитомордники агрессивно
кидаются в атаку, большинство уползают, но лучше не проверять. Когда
щитомордник угрожает, он свивается в кольцо и открывает рот, белый
как хлопок внутри, отсюда английское название cottonmouth
«хлопковый рот». У щитомордника плоская голова с
увеличенными чешуйками - щитками сверху, от которых и пошло русское
название. Как и у всех гадюк голова щитомордника значительно шире
шеи. Зрачки узкие, вертикальные, от глаз назад тянется темная
полоска. Взрослые щитомордники темно-оливковые, коричневатые или
черные. Когда щитомордник плывет, его тело больше чем наполовину
высовывается из воды, что отличает его от всех других водяных змей.
В длину водяные щитомордники от 70 до 120 см, но некоторые
экземпляры достигают 1м 90см. Туловище относительно широкое.
Щитомордники принадлежат к ямкоголовым гадюкам. Ямки на голове -
точнейший термочувствительный орган, который позволяет определить
приближение теплокровного животного. Яд щитомордника накапливается в
железах, когда-то возникших из слюнных желез. По полым клыкам он при
укусе попадает в тело жертвы. Яд змеи расходуют очень экономно,
количество выпускаемого яда зависит от размеров жертвы. Особые
белки, содержащиеся в яде, разрушают клетки крови, препятствуют ее
свертыванию и вызывают массовое самоубийство клеток тканей. Это
явление называется апоптоз. Любопытно, что действующее вещество яда
змей белок обнаружил ни кто иной, как младший брат Наполеона
Бонапарта Люсьен Бонапарт, страстный революционер. Он уговорил брата
восстановить французскую Академию наук, упраздненную революцией, и
тут же сам стал академиком. Правда, в 1816 году его из Академии
исключили как революционера, с одной стороны, и как члена семьи...
как тогда это называли во Франции? Потеря звания академика Люсьена
Бонапарта не смутила, в 1843 году он разделил яд гадюки на
составные части и показал, что активное начало яда - молекулы белка.
Но вернемся к щитомордникам. Через 3-4 месяца после
брачного сезона самки рождают до 10 живых детенышей длиной 20-25см
каждый. Змееныши окрашены в коричневые и бежевые тона, они с
рождения снабжены изрядным запасом яда и тоненьким желто-зеленым
хвостиком, напоминающим червячка, который в первые месяцы жизни
действует как приманка для добычи. Щитомордники охотятся
преимущественно вечером, а днем греются на солнце. Щитомордники с
острова Морского Конька ловлей рыбы и поисками добычи себя не
утруждают. Они лежат под деревьями, где птицы кормят своих птенцов
рыбой и ждут, когда же с неба упадет кусок рыбы или полупереваренная
кашица. При обилии птиц с деревьев естественно валится не только
еда, поэтому щитомордники на острове кажутся белыми от помета, зато
они очень упитанные. Даже детеныши рождаются у них на 30% тяжелее и
длиннее, чем обычно.
Благодаря большому числу ядовитых щитомордников на
острове нет разориыелей птичьих гнезд: енотов, крыс, древесных змей,
и птицы успешно выводят потомство. Но вот птицы и подросший молодняк
улетают с острова. В соленой морской воде щитомордники рыбу не
ловят, и наступают голодные времена. Змеи удивительным образом
приспособились к бескормице: они могут не есть до 2 лет.
Пищеварительная система при этом значительно уменьшается в размерах.
Появляется еда, и желудок разрастается, печень увеличивается, а
кишечник утолщается и удлиняется. Таким образом змеи могут
регулировать пищеварение, включая его по надобности, чтобы зря не
тратить жизненные силы на переваривание. Приходит весна, птицы
возвращаются на свои гнездовья, и опять сверху на щитомордников
начинает падать еда и не только. На свет появляются новые птенцы и
новые щитомордники. У многих народов в мифологии встречаются змеи,
охраняющие то сокровища, то потайной вход, то книгу с тайнами бытия,
правда, непонятно, почему они столь ревностно все это берегут.
Оказывается, подобные стерегущие змеи есть и в природе, где все
всегда складывается к взаимной выгоде.
|
