C нaтурaлиcтoм пo Флoридe

Гaлинa Эйcнeр-Нeгрук, Becтoн, Флoридa Лaурeaт прeмии журнaлa “Флoридa”   Play Possum   Опоссум - первое сумчатое животное, привезенное в Европу. В самом конце 15 века самку опоссума привезли в Испанию Фердинанду и Изабелле. Королева, нащупав детенышей в сумке, воскликнула:"Вот примерная мать!" - хотя так и осталось неизвестным, захотела бы она сама последовать такому примеру. В 17 веке путешественники по Северной Америке описывали животных,  похожих на поросят с задними лапами обезьян. Апасум - слово из языка индейцев Алгонкин и означает белое животное. Виргинский опоссум - единственный представитель сумчатых в Северной Америке. Опоссумы здесь живут повсюду, в том числе и недалеко от наших домов. Мы их обычно не замечаем: днем опоссумы прячутся в кучах мусора, на деревьях, на чердаках, а ночью выходят на поиски пищи. Едят опоссумы все, что попадется: траву, фрукты, овощи, насекомых, крыс, лягушек, улиток. Чаще всего опоссумы серого цвета, но встречаются белые, коричневые и серые особи, размером они с кошку. У опоссума прекрасные обоняние, слух и зрение. Эти животные обладают длинным цепким хвостом, который помогает им лазить по деревьям. Опоссумы большие чистюли: мех они чистят задними лапками, мордочку - передними. Они миролюбивы и никому не причиняют вреда, хотя в случае опасности опоссум оскаливает все свои 50 зубов. Если опасность слишком велика, опоссум на несколько часов теряет сознание, хищники зачастую принимают его за дохлого и не трогают. В английском языке есть даже выражение "play possum", что означает притвориться мертвым. Такая особенность хороша для встречи с хищником, жаждущим свежей крови, но играет с опоссумами злую шутку на современных дорогах. Опоссумы удивительно устойчивы к самым разным инфекциям и не переносят возбудителей болезней. В отличие от других млекопитающих они не болеют бешенством, им и укусы ядовитых змей не страшны. Опоссумов пытались держать дома, но оказалось, что они никак не реагируют на своего хозяина, а человеку нужно, чтобы его узнавали и любили , вот и охладели люди к опоссумам. В итоге по поводу умственных способностей опоссумов возникли разногласия. Одни говорят, что опоссум своих признать не в состоянии, другие утверждают, что опоссум умнее собаки. Однако с определением ума всегда существуют разнотолки. Другого человека сложно мерить своим умом, а уж животных тем более: похоже, как это часто бывает, правы и те и другие. Не исключено, что животные в свою очередь удивляются нашей дремучей недогадливости. Живут опоссумы поодиночке. В период размножения самец привлекает самку особыми щелкающими звуками. Предмет мужской гордости у опоссума раздвоенный,  поэтому раньше думали что опоссумы  сношаются через ноздри самки. Возникновению такого поверья способствовал еще и тот факт, что незадолго до появления приплода самка сует нос в сумку и начинает пыхтеть, сопеть и вылизивать это место, а потом вдруг сумка оказывается полна детенышей, не иначе как мать их начихала. На самом деле раздвоенности у самца соответствует раздвоенность матки у самки.Интересно, что сперматозоиды у самца развиваются и отправлются в путешествие парами, как в стихотворении А.Барто:"Мы с Тамарой ходим парой",но конечно же сугубо в мужском варианте. Похоже, вдвоем продвигаться лучше. Только перед самым оплодотворением дружная парочка распадается, и с яйцеклеткой сливается только один. Существует гипотеза, что гены, необходимые для возникновения матки и способность беременеть примитивные млекопитающие подхватили у какого-то вируса. Как и все сумчатые, самка опоссума беременна совсем немного, всего 13 дней. У нее рождаются недоношенные эмбрионы размером с пчелу, которые должны проделать драматический путь до сумки и соска. Мать вылизывает своеобразный пробор – дорожку, а затем безучастно наблюдает за процессом: не дополз, сорвался, не хватило соска - и зародыш гибнет. У опоссума рождается от 8 до 20 детенышей. Число сосков в сумке варьирует от 12 до 17. Если в итоге до сумки добрался лишь один зародыш, молоко вообще не вырабатывается: стоит ли тратиться по мелочам... Два месяца зародыши донашиваются в сумке. Она постепенно раздувается, и, когда становится мала, детки перебираются на спину родительницы. В 4,5 месяца молодые отделяются от матери. Живут опоссумы от 2 до 5 лет.У опоссума много интересных особенностей, и с ним начали работать в лабораториях, в частности, для изучения развития недоношенных. Геном опоссума расшифровали. Оказалось, что гены, кодирующие белки у человека и опоссума разнятся мало, зато регулировка их значительно отличается.Похоже, свои основные новшества Эволюция внедряет на уровне руководства работой.