Гaлинa Эйcнeр-Нeгрук, Becтoн, Флoридa.

Лaурeaт прeмии журнaлa “Флoридa” 2003 г.

Птица Феникс

   "В следующее мгновение Птица Феникс полетела прямо к Гарри" (Дж.Роулинг "Гарри Поттер и Комната Секретов"). Такое могло произойти и во Флориде. Судя по телефонной книге, здесь проживает не менее 20 Гарри Поттеров, а уж Фениксов намного больше, причем самых разных видов. Прообразом Птицы Феникс стала Птица Бенну из древнеегипетской "Книги Мертвых". Бенну - это цапля, олицетворяющая душу Бога Солнца Ра. В Древнем Египте иероглифическое изображение цапли означало "сиять", "подниматься в сиянии". Птица Бенну – цапля - символизировала вечное возрождение. Греки позаимствовали у египтян цаплю Бенну. Справедливо решив, что душа Бога Солнца непременно окрашена в цвета зари, цаплю Бенну переименовали на греческий манер и назвали Феникс (foinikouz), что в переводе значит малиновая - малиновка. Новый вариант Бенну стал возрождаться уже не ежедневно, как солнце, а раз в 500 лет и кроме того обзавелся чарующей песней. Цапли красивыми голосами не отличаются, однако в лучах восходящего или заходящего солнца белые цапли действительно превращаются в волшебных птиц цвета зари.

Во Флориде живет несколько видов цапель. У большой голубой цапли размах крыльев более 2 м, высота до 1м 40см. Это самая крупная птица во Флориде, а весит она не более 2,5кг - вес курицы. Большая белая цапля немного поменьше, а снежная цапля еще меньше, размах крыльев около метра. Целыми днями цапли неподвижно стоят у водоемов и высматривают съестное: рыбу, лягушек, змей. Цапли охотно едят и мышей и других мелких грызунов. Охотятся цапли на мелководье, где глубина не превышает полметра. Заметив добычу, цапля молниеносным броском кидает вперед голову. Для снайперского броска у цапли особым образом устроен шестой удлиненный позвонок шеи. Тот же позвонок опредляет S-образную как бы преломленную линию шеи стоящей или летящей цапли. Снежная цапля иногда опускает кончик клюва в воду и быстро открывает и закрывает его. Подобная тактика привлекает рыбешек, но в основном цапли вылавливают больную или ослабленныю рыбу, плавающую у поверхности. Цапли могут и отнять добычу у других птиц, например, у змеешеек. Во время брачного периода, когда предстоит выбрать одного единственного на  весь сезон размножения, цапли необычайно прихорашиваются. Как у Маргариты, намазавшейся волшебной мазью, у них зеленеют глаза, точнее кожа вокруг глаз становится зеленой. Клюв становится ярче, а на спине вырастает пушистая белая мантия - длинные красивые брачные перья. Когда их поднимает ветер, птица становится похожей на фантастическую гигантскую снежинку. Красоте птиц как обычно позавидовали модницы и индейцы. Модницы украшали перьями шляпки, индейцы - свои церемонии. Ради брачных перьев истреблялись сотни тысяч птиц. В 1913 году в США цапель взяли под защиту закона.

Но вернемся к биологии. Для знакомства и ухаживания цапли используют специальные звуки. Если претендент не впечатляет, дама щелкает клювом. Наконец пара сговорилась, и начинается постройка гнезда. Цапли их строят высоко на деревьях в определенных местах - колониях. В одной колонии может насчитываться от нескольких до более тысячи птиц. Он выбирает ветку или старое гнездо и начинает яростно защищать облюбованное место, проводит на нем все свободное от пропитания время. Потом самец начинает собирать стройматериал, а самка строит гнездо и сплетает внутренюю отделку. Цапли откладывают от 2 до 6 яиц и насиживают их по очереди. Днем на гнезде сидит она, а он таскает еду, вечером роли меняются. Смене караула предшествует сложная церемония ритуальных движений и звуков. В последнее время из-за загрязнения окружающей среды скорлупа у яиц стала тонкой и непрочной. В результате потомства получается меньше. Насиживание длится почти месяц. Вылупившиеся птенцы ведут себя как настоящие кукушата. Более слабых птенцов выкидывают из гнезда или съедают: выживает сильнейший. Выражение "клюет как птичка" к цапле совсем не подходит. Если в обычное время цапля, делая за день около 100 бросков головы, вылавливает примерно 80 рыбешек, то для подрастающих деток требуется в 3 - 4 раза больше. Через два месяца молодые вылетают из гнезда. Они еще не обладают метким ударом взрослых птиц и охотятся на мышей - это проще. Выживает не более четверти молодняка. Живут цапли около 20 лет. У цапель интересны не только брачные перья. На груди у них растут пучки специализированного так называемого порошкового пуха - пудретки. Этот пух легко рассыпается в мельчайший порошок, который птицы наносят на раны, на грязь, на насекомых, затем цапли приспособленным зазубренным когтем - гребенкой вычесывают порошок с  налипшей на него грязью - своеобразная сухая чистка. Цапли довольно сообразительные птицы, очевидно, этому в какой-то мере способствует и занятие рыбалкой. У индейцев цапля считается символом мудрости. Ирокезы верят, что встреча с большой голубой цаплей приносит удачу. В Древнем Египте двухголовая цапля символизировала процветание. Большая белая цапля - эмблема общества Одубон по охране и восстановлению природных ресурсов. Хотелось бы верить, что Природа как и Птица Феникс тоже вечно способна к обновлению.

Фото автора и Беллы Левиной, Вестон.