Гaлинa Эйcнeр-Нeгрук, Becтoн, Флoридa.

Лaурeaт прeмии журнaлa “Флoридa” 2003 г.

Прекрасный, как морской слизняк

Морские слизняки sea slugs - так по-английски называются одни из самых красивых обитателей океана - голожаберные моллюски и их родственники. Все восхищаются красотой бабочек. Морские слизняки не уступают бабочкам в разнообразии цветов, а по необычности форм и движений, пожалуй, оставят бабочек далеко позади. Как и у слизняков наземных у морских нет раковины. Плоские тела голожаберных моллюсков покрыты причудливыми наростами, рюшечками, щупальцами и окрашены в самые немыслимые цвета.

Живут голожаберники везде: и в холодных, и в теплых морях, a размером они от 4 мм до 60 см. Нервных клеток в голове всего 10 000, почти прямо на них сидят маленькие глазки, которые,  похоже, отличают только свет от тени. Прикосновение, запах и вкус  ощущают специальные чувствительные щупальца. Рядом с головой расположены еще и половые щупальца, но об этом ниже. На спине ворохом диковинных разноцветных выростов шевелятся жабры, отсюда и название «голожаберные».

Как же могут выжить такие маленькие мягкие существа? Морские слизняки далеко не беззащитны, их окраска служит то хорошим камуфляжем, то предупреждением об опасности. Одни голожаберники выделяют свои собственные отравляющие вещества, бывает  даже серную кислоту.  У других  орудие обороны чужое.  Морские слизняки поедают кораллы и кораблики с их смертельно-опасными стрекательными клетками, содержащими парализующий яд. Стрекательные клетки выносятся на поверхность тела и исправно служат защитой новому хозяину. Не только оружие, но и целые фабрики питания заимствуют морские слизняки. Морской слизняк элисия (Elysia) ест водоросли и использует в своих целях фотосинтезирующий аппарат растительной клетки - хлоропласты. Оборочки на спине салатного морского слизняка окрашены в зеленовато-голубоватые цвета, и элисия, если  ничего съестного поблизости не окажется, синтезирует свою еду, используя энергию солнечного света, совсем как зеленые человечки с летающей тарелки. Чтобы хлоропласты чувствовали себя как дома, элисия забрала у водорослей гены, руководящие и направляющие работу солнечных батарей.

     Морские слизни гермафродиты. Когда-то у Гермеса и Афродиты родился очень красивый мальчик Гермафродит. Когда ему было 15 лет в него страстно влюбилась нимфа Салмакида. Сейчас ее бы попросту посадили  за совращение малолетних, а в те древнегреческие времена бог Зевс, недолго думая, слил нимфу и мальчика Гермафродита в одно тело, пускай дескать...  Почему-то поэту Н. Гумилеву показалось, что получилось "Немыслимо-дивное Бог-существо".  Теперь гермафродитами называют существа, у которых присутствуют одновременно как мужские так и женские половые органы.   Тем не менее, что бы там ни думал Зевс, им обычно не хватает того, другого, и, хотя у морских слизняков вроде бы все для саморазмножения есть, они ищут пару. Если непростая ситуация складывается у двух разделенных полов, то, когда в одном создании кипят разнонаправленные сексуальные чувства,  обстоятельства могут  запутываться еще больше, возникают конфликты интересов. Зачастую, если партнеры более или менее одинаковы по размеру, процесс идет  путем взаимообмена, причем соединяться может не одна пара, а несколько особей сразу. Потом после общего  удовольствия, которое длится от нескольких секунд до суток, участники расходятся метать каждый свою икру . Возникают и сложные коллизии, если, например, каждый из партнеров захочет быть мужчиной или наоборот, оба представят себя как дамы. Обычно, если один из моллюсков меньше, ему выпадает женская доля. Но если кавалер уж совсем не понравился, то она и он в одной плоти могут  потом просто переварить чужую сперму и - никакого совместного потомства. Происходят и куда более драматические события. После взаимного оплодотворения более сильный морской слизняк просто съедает отца своих будущих детей, и последним в глотке исчезает половое щупальце проглоченного. Но жизнь продолжается. Из миллионов отложенных икринок вылупляются личинки, снабженные парусом для дальних странствий. А времени морским слизнякам на все эти яркие сложные приключения  определено не так уж и много - от месяца до года.

"Так природа захотела

Почему, не наше дело.

Для чего, не нам судить."