На Халлоуин повсюду развешивают паутину с черными пауками. Почему именно пауки? По поверьям древних кельтов новый год наступал 1 ноября. Это считалось концом лета и началом холодной темной зимней поры. При переходе от одного сезона к другому границы, отделяющие наш мир от загробного, размываются, и в образовавшиеся зазоры к нам лезет всяческая нечисть. А уж паук в самую узкую щелку протиснется и везде наплетет свою паутину. Самый опасный паук в Северной Америке это конечно же black widow "черная вдовушка", черный паук ткач по-русски. Яд черной вдовушки в 15 раз сильнее яда гремучей змеи. Этот яд представляет собой нейротоксин, препятствующий передаче нервных импульсов. Укус очень болезненный. Укушенное место опухает, на нем можно различить две точки - следы укуса. Следует немедленно обратиться к врачу, так как при ослабленном организме укус может оказаться смертельным. Тело у самки этого паука (а ядовиты только самки) черное блестящее, размером с небольшую горошину. На брюшке красная отметка. Самец гораздо меньше. Паутина чаще всего располагается ближе к земле: в сараях, на дровах, строительных материалах, на растениях. Самка висит на ней вниз головой и кусает только если задеть паутину. Есть и другие "вдовушки" красная и коричневая, но это другие виды, и их укус не столь опасен, хотя тoжe очень болезнен.
Питаются пауки насекомыми. У паука 8 глаз. Глаза по строению похожи на наши. А вот уши - это особые волоски на лапках. Органы обоняния - другие особые волоски на лапках. И муху на вкус паук пробует специальными волосками на лапках.
Самка спаривается всего один раз и потом может многократно откладывать от 25 до 300 яиц в шелковый кокон. Ведь опасное дело для кавалера лезть в паутину. Сперва самец особым образом трясет паутину, где сидит самка, в надежде, что она догадается, что это он, единственный, а не какое-нибудь насекомое. После спаривания суженый торопится поскорее удалиться по понятным причинам: замешкался - съедят. Отсюда и название паука "черная вдовушка". Правда, в большинстве случаев кавалеру удается все-таки благополучно сбежать, и он тут же снова отправляется на поиски новой смертельной опасности, то бишь возлюбленной. Так что скорее уж вдовушка не черная, а соломенная. Паучиха из специального шелка изготавливает кокон и стережет его от 20 до 30 дней до появления на свет деток. Вылупившиеся паучата плетут специальные паутинки парашютики и, подхваченные ветром, улетают из родительского гнезда, точнее паутины. Если мать найдет незадачливого потомка в своей паутине - съест без жалости.

Паутина - удивительный материал. Эта нить в 5 раз крепче стали и в 3 раза прочнее полимерных волокон Kevlar, из которых делают бронежилеты. Из столь прочного матерала можно делать и тросы для подвесных мостов. Для производства паутины у паука на брюшке имеются специальные шелкоотделительные железы. Их несколько, и каждая синтезирует свой вид шелка. Есть липкий ловчий шелк, к которому прилипают насекомые. Есть гладкие паутинки, по ним передвигается сам паук, чтобы не попасться в собственные сети. Есть махровые паутинки, чтобы насекомые сильнее запутывались. Есть шелк для детской колыбельки. Наружу паутина выходит через прядильные трубочки. Паук может варьировать толщину и состав нити. При прохождении через прядильные трубочки, молекулы шелка выстраиваются нужным образом и частично кристаллизуются. Толщина исходной нити 0,00001 мм. Паук задними лапками вытягивает нить, и при этом тысячи фибрилл свиваются в одну. Для этого на задних лапках есть особые волоски-гребенки. Толщина нитей в паутине всего 0,0001 - 0,004 мм. Видим мы такую тонкую нить только потому, что она отражает свет. Папуасы Новой Гвинеи уже давно научились использовать эту нить как леску для ловли рыбы, а саму паутину как покрывало на голову. Европейцы только в 1709 году попытались соткать из паутины ткань. На первый опыт ушло около 700000 паучьих коконов. В итоге получилось несколько вполне симпатичных чулок и перчаток общим весом около фунта. Но, как известно, пауков в одной банке держать сложно. Кормить их к тому же надо насекомыми, а не листочками как мирных гусениц шелкопряда. Поэтому эти попытки оставили, и уже в наше время решили взять у паука гены, ответственные за синтез шелка. Эти гены вставили в клетки козы. В итоге получили коз, в молоке которых содержится паучий шелк. Ну чем не история на халлоуинский вечерок? Известно, сколько с козла молока, а тут и не молоко даже, а паутина. Однако, тем не менее, шелк отделили от молока и спряли нить, удивительно похожую на паучью. Правда человек пока хуже паука умеет прясть паучий шелк, если не считать, конечно, Арахны, которая победила саму богиню Афину Палладу. От Арахны, кстати, и пошло латинское название всех пауков, Arachnoidae, а заодно и слово, обозначающее паука в романских языках. В лаборатории своей Арахны не оказалось, и паучий шелк, полученный с помощью генной инженерии, пока по прочности не превышает 40% прочности настоящей паучьей паутины. Очевидно, у паука, как и у Арахны, есть свои секреты прядения шелка. Паутину пробуют производить и в растениях, куда вставили гены шелка. Так от древних кельтов мы незаметно дошли до передовых рубежей науки.