Одно из самых невероятных приключений моей жизни, когда огромный манати высунулся из воды за кормой моей крошечной лодки и покачал головой.
Это случилось лет двадцать назад в заливе возле Oleta River State Park, и с тех пор мне везет еще больше.
Почему же манати, если ламантин? Все просто. По-английски это удивительное животное называется manatee, а русское название — ламантин. Слово «манати» пришло от индейцев Карибского бассейна и оказалось настолько живучим, что давно превратилось почти в собственное имя этого добродушного великана.
Флоридский ламантин — один из самых необычных обитателей штата. При длине до четырех метров он может весить больше полутонны, но питается исключительно водорослями и другой водной растительностью. Ни зубов хищника, ни свирепого нрава природа ему не дала. Медлительный, доверчивый и миролюбивый, он словно создан для того, чтобы люди улыбались при встрече с ним.
Зимой ламантины собираются в теплых источниках и возле электростанций, где вода не успевает остывать. Именно тогда их легче всего увидеть. Летом они расходятся по рекам, заливам и каналам почти всей Флориды.
Самая большая опасность для этих гигантов — вовсе не акулы, а быстроходные катера. На спинах многих животных видны белые шрамы от винтов. Поэтому во Флориде созданы специальные охранные зоны, где скорость судов строго ограничена. Эти меры помогают сохранять популяцию, и сегодня они по праву считаются одним из самых узнаваемых и любимых символов дикой Флориды.
Если захочется увидеть ламантинов в их естественной среде, лучше всего отправиться на западное побережье Флориды, в заповедник Crystal River. Зимой сюда приплывают сотни этих удивительных великанов, и зрелище это запоминается на всю жизнь.