Борис Степанович Житков закончил естественное отделение физико-математического факультета Новороссийского университета, работал ихтиологом, рабочим-металлистом, инженером-судостроителем, преподавателем физики и черчения, служил в военно-морской авиации, участвовал в революции 1905 года… С 1911 по 1916 он учился на кораблестроительном отделении Петербургского политехнического института. После чего отправился в море и много лет скитался по всему миру.
Был матросом, штурманом, а потом капитаном парусного и научно-исследовательского судна. Устав от экзотики, вернулся в Россию. Сначала в Одессу. Потом в Петроград. Там начал писать.
Борис Житков не стал знаменитым, хотя, казалось, слава сама шла к нему в руки.
Борис Пастернак, поэт. Роман «Виктор Вавич» – «лучшее, что написано когда-либо о 1905 годе. Какой стыд, что никто не знает эту книгу. Я разыскал вдову Житкова и поцеловал её руку».
Михаил Гаспаров, литературовед. «Автобиографический рассказ Житкова «Слово», — один из лучших во всей русской литературе, включая Толстого и Чехова. При жизни Житкова он не печатался — не по политическим причинам, он чисто психологический, но написан с такой силой, что ни один журнал не мог его взять: сразу выцветали все соседние».
Андрей Битов, писатель: «Вопреки Булгакову, рукописи горят. Кроме текстов нужна ещё и судьба. Вот, скажем, «Виктор Вавич» Бориса Житкова. Если бы у этого романа была судьба, он занял бы нишу между «Тихим Доном» и «Живаго».
Я всегда восхищался его стилем – точным и лаконичным. Евгений Шварц утверждает, что к этому приложил руку мудрый Маршак, с которым Житков дружил очень, а потом рассорился. Всему виной характер Бориса Житкова.
Можно тома исписать, пытаясь показать человека, а можно в несколько строк, как это делает Шварц о Житкове: «Он рассказывал однажды, как бродил по какому-то портовому городу на Красном море без копейки денег. «Как ты попал туда?» – «Ушёл с парусника». – «Почему?» – «По превратностям характера».
Фотоколлаж и текст Александра Росина/Alexander Rossin.