Когда-то вода текла через всю Флориду медленно и широко — от озера Окичоби к Флоридскому заливу. Индейцы называли это место «рекой травы». Потом пришли инженеры. Построили каналы, дамбы, дороги, сахарные поля и города. Вода повернула к океану. Болота начали умирать.
Сегодня Эверглейдс спасают уже почти четверть века. Это один из самых дорогих экологических проектов в истории человечества. Одни роют гигантские резервуары, другие ловят бирманских питонов, третьи спорят о сахарных плантациях, четвёртые считают миллиарды.
Но проблема уже не только в птицах и аллигаторах.
Эверглейдс — это питьевая вода Южной Флориды. Когда болота пересыхают, океан начинает лезть в подземные пресные воды. Учёные предупреждают: без восстановления естественного течения воды Майами рискует остаться не только без природы, но и без нормального водоснабжения.
А врагов у Эверглейдс хватает. Бирманские питоны уже уничтожили огромное количество местных животных. Только официально во Флориде ликвидировали десятки тысяч змей, но специалисты признают: полностью победить их уже почти невозможно.
С другой стороны — застройка. Южная Флорида растёт как на дрожжах. Новые районы, дороги, порты, склады. Даже проекты, обещающие прибыль и рабочие места, часто бьют по хрупкой экосистеме. Экологи сейчас спорят, например, о расширении Port Everglades: они опасаются уничтожения последних живых кораллов у берегов Флориды.
И всё же есть надежда.
Учёные из Флориды уже говорят, что восстановленные болота снова начинают удерживать углерод и работать как естественная защита от жары, засухи и штормов.
Получается странная вещь: спасая Эверглейдс, люди в конце концов спасают самих себя.
Текст и коллаж специально для журнала — Талды Якутенко.